복지확대, 재정위기의 원인인가?
1) 쟁점이 되는 주요내용(주장 및 근거)정리
그리스, 이탈리아에서 시작된 재정위기는 스페인, 포르투갈은 물론 벨기에, 헝가리의 신용강등으로 이어지면서 전 세계 금융시장에 어두운 그림자를 드리우고 있다.
재정위기의 문제에 직면하고 있는 ‘스페인’을 한 예로 살펴보도록 하자. 스페인의 지방부채는 최근 5년간 연 15.2%에 달하는 빠른 속도로 증가하고 있다. 부채는 2008년에 이미 1,000억 유로에 도달해 있었다고 하는데,「해외 지방재정 위기의 주요 원인과 우리나라 지방재정에 관한 고찰」(2012)이라는 정책제언 에서는 이러한 재정위기의 주요원인 중 가장 첫 번째 원인으로 ‘사회공공서비스 분야 비용 지출 확대’라고 명시하고 있다.
- 90년대 지방선거 공약경쟁으로 대부분의 지방정부가 무상의료?교육 등을 시행하면서 사회공공분야 비용 지출이 일반정부의 한해 총 지출액의 36%이상에 달했다.
- 08년 부동산 버블 붕괴에 의해 초래된 저성장 및 고실업 등 지역 실물경제 침체에 대한 주민들의 반발이 심해지자, 지방정부는 의무사회보장, 보건, 교육 등을 포함하는 사회공공서비스분야 비용지출을 더욱 확대 하였다.
? 90년대 지방선거 공약경쟁으로 대부분의 지방정부에서는 이미 많은 양의 사회공공서비스분야 비용이 지출되고 있었음에도 불구하고, 또다시 지출규모를 확대하는 정책을 실시함
? 전체 지방정부의 사회공공서비스분야 지출증가는 08년 부동산 거품 붕괴 직후에 편중(2008→2009 : 5.84%)되며 2008~2010년에 걸쳐 총 6.24% 상승
즉, 경쟁적 지방선거 공약 등의 이유로 정부가 무분별하게 복지를 확대했기 때문에 지금의 재정난 문제를 겪고 있다는 말과 일맥상통한다고 볼 수 있다.
다음으로는 실패한 복지국가라고 대표되고 있는 ‘그리스’의 재정위기이다. 그리스는 연금과 보건?의료 두 축을 중심으로 복지정책이 발전하였다.
학자들에 따라 경중의 차이는 있지만 이 같은 복지정책을 2000년대 후반 그리스의 경제위기를 촉발한 한 요인으로 보는 사실에는 이견이 없다. 이러한 경제위기로 인해 그리스의 현재는 복지정책의 지속가능성 마저 위협받고 있는 악순환이 되풀이되고 있는 상황이다.
그리스 복지정책에 대한 개혁의 목소리는 사실상 10여 년 전부터 지속되었지만 정치권에서 이를 실행하려는 의지를 보이지 않았고 결국에는 현재의 복지실패국 이라는 상황에 직면하게 된 것이다.
2) 비판적으로 평가(논리적 근거, 경험적 근거에 의하여)
복지 지출 확대의 가장 큰 걸림돌은 재정문제다. 복지지출을 늘리다 보면 국가 재정지수가 나빠지고, 이는 결국 경제파탄으로 이어진다는 게 보편적 복지를 반대하는 사람들의 단골 논리이다
그러나 보편적 복지를 시행하는 북유럽 국가들은 이런 통념과는 달리, 선택적 복지를 시행하는 국가들보다 재정건정성이 오히려 뛰어난 것으로 분석되었다는 결과가 있다.
국제통화기금(IMF)의 2007~2011년 통계자료를 토대로 15개 선진국을 세 유형으로 나눠 비교 분석한 연구에서는 보편적 복지국가의 재정이 가장 탄탄하고, 이어 보수?조합주의형, 선별적 복지국가의 순으로 재정이 안정적인 것으로 나타났다. 또 한 나라의 재정건정성을 나타내는 재정수지 또한 보편적 복지국가인 노르웨이가 경제협력개발기구(OECD)중 최고 수준이었고 선별적 복지를 시행하는 대표국가인 미국은 거의 가장 낮은 수준을 보여 세계 최대부국이라는 이미지를 구겼다.
보편적 복지를 반대하는 사람들의 또 다른 주장으로는 국가는 복지재원을 마련하고자 대규모의 국채를 발행하게 되고 이로 인해 국가부채가 급증한다는 것이다. 오른쪽 그림에서도 볼 수 있듯이 2007~2011년 5년간 국내총생산(GDP)대비 국가부채 비중은 보편적 복지국가가 48.62%로 가장 낮다는 것을 알 수 있다. 이 비율만으로도 보편적 복지국가를 반대하는 사람들의 논리는 정당하지 않다는 사실을 알 수 있다.
그리고 또한 그리스의 재정악화의 원인은 복지지출의 증가뿐만 아니라 경제사회적인 문제들도 포함되어 경제위기를 가중시키는 것이기 때문에 복지를 확대한다고 하여 재정위기가 발생한다는 주장은 무리가 있다.
? 공공부문의 팽창(공무원 수의 증가, 공공부문 임금의 큰 폭 상승)은 국가재정에 부담으로 작용
? 공공부문의 투명성 결여, 정치권의 부패 등 고질적인 특징은 문제해결의 어려움을 가중
? 생산시장과 서비스 시장의 과잉규제는 그리스 경쟁력을 저하
? 2000년 후반 전 세계를 휩쓴 금융위기는 그리스 경제를 더욱 악화
3) 해당 쟁점 논쟁이 한국 복지국가 발전에 있어 시사하는 함의 및 의미평가
복지를 확대함에 있어 반드시 재정적 위기가 따른다는 논제는 틀린 것이지만 재정위기의 원인 중 하나로 복지의 확대를 포함시킬 수는 있다. 그러므로 복지국가의 실패를 경험한 나라들의 원인으로 평가되고 있는 복지지출의 확대를 재정과는 관계없는 것으로 단언해서는 안 된다.
(이하 생략)
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